누구나 올 수 밖에 없는 백내장

백내장이란

우리의 눈은 카메라와 비슷한 구조를 가지고 있으며, 망막에 선명한 상을 맺기 위해 수정체라는 투명한 렌즈 역할을 하는 조직이 있습니다. 그러나 나이가 들거나 특정 요인으로 인해 수정체가 혼탁해지는 현상이 발생하는데, 이를 백내장이라고 합니다. 백내장은 시력 저하의 주요 원인 중 하나로, 초기에는 시야가 흐려지는 정도이지만 진행되면 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있습니다. 특히 노화와 밀접한 관련이 있어 60대 이상에서 흔하게 나타나지만, 당뇨병, 외상, 유전적 요인 등에 의해 젊은 연령층에서도 발생할 수 있습니다.

본 글에서는 백내장의 원인, 증상, 치료 방법 등을 살펴보고, 백내장을 예방하고 관리하는 방법에 대해 알아보겠습니다.

백내장의 중요원인

백내장의 주요 원인은 나이가 들면서 수정체의 단백질이 변성되거나 쌓여 혼탁이 생기는 것입니다. 그러나 백내장은 노화 외에도 다음과 같은 요인들로 인해 발생할 수 있습니다:

• 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 발병 확률이 높아집니다.
• 외상성 백내장: 눈 부상이나 충격으로 인해 발생할 수 있습니다.
• 대사성 원인: 당뇨병과 같은 대사 질환은 백내장 발생 가능성을 높입니다.
• 약물 사용: 스테로이드 약물을 장기간 사용하는 경우 백내장의 위험이 증가할 수 있습니다.
• 환경 요인: 과도한 자외선 노출이나 흡연도 백내장의 위험 요인으로 알려져 있습니다.

백내장은 초기에는 별다른 증상이 없을 수 있지만, 진행되면 다음과 같은 증상이 나타납니다:

• 흐릿한 시야
• 빛 번짐 또는 눈부심 증가
• 색상이 희미하거나 노란색으로 보임
• 야간 시력 저하

치료 방법은 백내장의 진행 정도에 따라 다릅니다. 초기 단계에서는 안경이나 콘택트렌즈로 증상을 완화할 수 있지만, 진행된 경우 수술이 필요합니다. 백내장 수술은 혼탁한 수정체를 제거하고 인공수정체(IOL)로 대체하는 과정으로, 안전성과 효과가 매우 높은 치료법입니다.

결론

백내장은 삶의 질에 큰 영향을 미칠 수 있는 질환이지만, 조기 발견과 적절한 치료로 충분히 관리할 수 있습니다. 예방을 위해 자외선 차단, 균형 잡힌 식단, 금연 등의 생활습관 개선이 중요하며, 특히 50세 이상에서는 정기적인 안과 검진이 필수적입니다. 백내장은 반드시 전문의와 상담하여 적절한 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다.

 

백내장 수술 과정

백내장 수술은 주로 국소 마취하에 진행되는 안전하고 효과적인 절차로, 보통 15~30분 정도 소요됩니다. 아래는 대표적인 백내장 수술 방법인 **초음파유화술(Phacoemulsification)**의 과정을 단계별로 설명합니다.

1. 사전 준비

•   검사 및 상담: 수술 전 안과에서 눈의 상태를 정확히 진단하고, 적합한 인공수정체(IOL) 종류를 결정합니다.
•   마취: 점안제를 통해 국소 마취를 시행하여 통증을 차단합니다. 일부 환자의 경우 진정제가 투여되기도 합니다.

2. 수술 단계

1. 각막 절개
   •   각막 가장자리에 2~3mm 정도의 작은 절개를 만듭니다. 이 절개를 통해 수술 도구가 삽입됩니다.
2. 수정체 전낭 제거
   •   수정체를 둘러싸고 있는 막(수정체 전낭)을 원형으로 제거하여, 혼탁해진 수정체에 접근합니다.
3. 혼탁 수정체 제거
   •   초음파 진동을 이용해 혼탁한 수정체를 잘게 부수고 흡입기로 제거합니다. 이 과정이 "초음파유화술"이라고 불립니다.
4. 인공수정체 삽입
   •   제거한 수정체의 자리에 접을 수 있는 인공수정체를 삽입합니다. 삽입 후 인공수정체는 눈 안에서 자연스럽게 펼쳐져 제자리를 잡습니다.

3. 마무리 및 회복

•   절개 부위는 매우 작아 일반적으로 봉합이 필요하지 않으며, 자연적으로 치유됩니다.
•   수술 후 보호용 안대를 착용하고, 감염 예방을 위해 항생제와 항염증 점안제를 사용합니다.

백내장 수술 후 주의사항

1. 회복 기간: 대부분 환자는 수술 후 다음 날부터 일상 생활이 가능하지만, 완전한 회복까지는 4~6주 정도 걸릴 수 있습니다.
2. 피해야 할 행동:
   •   무거운 물건 들기, 강한 눈 비비기, 수영 등의 행동은 수술 후 일정 기간 동안 피해야 합니다.
3. 정기 검진: 수술 후 정기적으로 안과를 방문하여 회복 상태를 점검합니다.

수술 후 결과

대부분의 환자는 백내장 수술 후 시력이 크게 개선되며, 일상 생활이 편리해집니다. 최신 기술을 적용한 인공수정체는 근거리, 중거리, 원거리 시력을 모두 보정할 수 있어 안경 착용 빈도를 줄일 수 있습니다.

##백내장재발?