소리없는 실명 녹내장

녹내장이란?

녹내장은 눈의 압력(안압)이 비정상적으로 상승하여 시신경에 손상을 주고, 이로 인해 시야가 점차 좁아지는 안과 질환입니다. 시신경은 눈에서 받아들인 시각 정보를 뇌로 전달하는 역할을 합니다. 녹내장이 진행되면 시야가 좁아지다 결국 실명에 이를 수 있습니다.

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녹내장의 원인

녹내장의 주요 원인은 안압 상승입니다. 안압은 눈 안에서 만들어지는 액체인 방수가 눈 내부와 외부로 순환하며 유지되는데, 방수의 생성과 배출 사이에 문제가 생기면 안압이 증가합니다.

1. 방수 배출 이상
   •   개방각 녹내장: 배출로(섬유주)가 막히거나 기능이 저하되어 방수가 원활히 배출되지 못하면서 안압이 상승합니다.
   •   폐쇄각 녹내장: 홍채가 배출구를 막아 방수의 배출이 급격히 차단되어 안압이 급상승합니다.
2. 유전적 요인
   가족력이 있으면 녹내장 발생 위험이 높아질 수 있습니다.
3. 기타 요인
   •   노화
   •   당뇨병, 고혈압 등의 만성질환
   •   스테로이드 약물의 장기 사용
   •   눈 부상

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녹내장의 종류

1. 개방각 녹내장
   가장 흔한 형태로, 안압 상승이 서서히 진행되며 초기에는 자각 증상이 거의 없습니다.
2. 폐쇄각 녹내장
   안압이 급격히 상승하여 심한 두통, 눈 통증, 시야 흐림, 구토 등의 급성 증상이 나타납니다.
3. 선천성 녹내장
   출생 시부터 발생하는 드문 형태로, 눈의 발달 이상으로 방수 배출이 어려워 발생합니다.
4. 정상안압 녹내장
   안압이 정상 범위임에도 시신경 손상이 진행되는 경우로, 시신경이 취약한 환자에게서 주로 발생합니다.

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녹내장 증상

녹내장은 초기 증상이 없거나 경미하여 '조용한 시력 도둑'이라 불립니다. 증상은 질환의 종류와 단계에 따라 달라지며, 다음과 같은 특징이 있습니다:

1. 초기 증상
   •   시야의 경미한 흐림
   •   야간 시력 저하
   •   눈 주변 압박감
2. 진행 증상
   •   시야 결손: 중심 시야는 유지되지만 주변 시야가 좁아짐
   •   빛의 번짐
   •   눈통증과 두통 (폐쇄각 녹내장의 경우)
3. 말기 증상
   •   주변 시야뿐만 아니라 중심 시야까지 손실
   •   실명

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녹내장 진단

녹내장을 진단하기 위해서는 정기적인 안과 검사가 중요합니다. 주요 진단 방법은 다음과 같습니다:

1. 안압 측정
   안압을 측정하여 정상 범위를 초과하는지 확인합니다.
2. 시야 검사
   주변 시야의 손실 여부를 확인합니다.
3. 시신경 검사
   시신경의 손상 정도를 확인하기 위해 안저 촬영을 실시합니다.
4. 방수 배출 검사
   방수의 배출 상태를 확인합니다.

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녹내장 치료

녹내장은 완치가 어려운 질환으로, 치료는 질환의 진행을 늦추고 시력을 보존하는 데 중점을 둡니다.

1. 약물 치료
   •   점안제: 방수 생성 억제 또는 배출 촉진
   •   경구약: 안압을 낮추는 약물
2. 레이저 치료
   방수 배출구를 개선하거나 방수 생성 억제에 도움을 줍니다.
3. 수술
   약물과 레이저 치료로도 안압 조절이 어려운 경우 방수 배출 경로를 새로 만드는 수술을 시행합니다.

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녹내장 예방과 관리

녹내장은 조기에 발견하여 꾸준히 관리하는 것이 중요합니다.

1. 정기적인 안과 검사
   40세 이상이거나 가족력이 있는 경우 정기적인 안압 및 시야 검사가 필요합니다.
2. 건강한 생활 습관
   •   균형 잡힌 식사와 규칙적인 운동
   •   금연 및 절주
   •   스트레스 관리
3. 증상 관찰
   눈의 이상 증상을 느낄 경우 즉시 안과를 방문해야 합니다.
4. 약물 준수
   처방받은 점안제를 정기적으로 사용하여 안압을 관리해야 합니다.

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결론

녹내장은 초기 증상이 없으나 진행되면 실명으로 이어질 수 있는 심각한 질환입니다. 따라서 정기적인 검진과 조기 발견이 중요하며, 적절한 치료와 관리를 통해 시력 손실을 최소화할 수 있습니다. 꾸준한 관리와 안과 전문가와의 상담을 통해 건강한 시력을 유지하는 것이 녹내장 예방과 치료의 핵심입니다.